H.P. Lovecrafts kattnamn – Historien bakom kontroversen

Det finns få saker som väcker så starka reaktioner i litterära diskussioner som namnet på H.P. Lovecrafts barndomskatt. Ett enda ord räcker för att öppna en dörr till en av den amerikanska skräcklitteraturens mest komplexa och kontroversiella gestalter.

Kattens namn: Nigger-Man ·
Namnet gavs när Lovecraft var: cirka 9 år gammal ·
Katten levde till: 1904 ·
Förekommer i verket: Råttorna i väggarna (1924)

Fyra centrala fakta om Lovecrafts katt – från namnet till dess närvaro i hans mogna författarskap.

Fick H.P. Lovecraft några husdjur?

Vilka husdjur hade Lovecraft?

• Lovecraft ägde en katt som hette Nigger-Man, namngiven när han var omkring nio år gammal (Los Angeles Times (nyhetsrapportering)).
• Katten levde fram till 1904, då Lovecraft var cirka 14 år (Los Angeles Times (nyhetsrapportering)).
• Enligt Fanlore saknas bekräftelse för att någon annan än Lovecraft själv skulle ha namngivit katten (Fanlore (fandom-wiki)).

Vad hette katten?

• Katten hette Nigger-Man – ett namn som i dag betraktas som ett rasistiskt skällsord (Los Angeles Times (nyhetsrapportering)).
• Namnet återanvändes i novellen Råttorna i väggarna (originaltitel: The Rats in the Walls), som publicerades 1924 (Willamette Week (kulturtidskrift)).
• I senaste utgåvor har kattens namn ibland ersatts med exempelvis ”Black Tom” för att undvika rasistisk terminologi (Deep Cuts (litteraturblogg)).

Vad hette hunden?

• Enligt tillgänglig dokumentation finns inget bekräftat namn på någon hund som Lovecraft ägde. Katten Nigger-Man är det enda husdjur som dokumenterats i kända källor.

Vad hette Edgar Allan Poes katt?

Poes kattnamn

• Edgar Allan Poes katt hette Catterina. Poe var kattälskare och skrev ofta om katter i sina verk.

Lovecrafts katt jämfört med Poes

• Medan Poes kattnamn var oskyldigt och neutralt, var Lovecrafts kattnamn redan i sin samtid uppseendeväckande och har i efterhand blivit en symbol för författarens rasism.
• Diskussioner i fanmiljöer skiljer ofta mellan om kattnamnet var personligt valt av Lovecraft eller namngivet av släktingar (Fanlore (fandom-wiki)).

Varför kallas den Shub-Niggurath?

Betydelsen av namnet

• Shub-Niggurath är en varelse i Lovecrafts kosmiska mytologi, ofta kallad ”The Black Goat of the Woods with a Thousand Young”.
• Namnets ursprung är oklart men forskare har spekulerat i inspiration från hebreiska eller andra semitiska språk.

Shub-Niggurath i Lovecrafts mytologi

• Shub-Niggurath är en av de yttre gudarna i Cthulhu-mytologin och dyker upp i flera av Lovecrafts och hans efterföljares verk.
• Namnets likhet med rasistisk terminologi är slumpartad, men bidrar till det komplexa förhållandet mellan Lovecrafts fantasi och hans samtid.

Kan du uttala Cthulhus namn?

Korrekt uttal

• Cthulhu uttalas ofta /kəθuːluː/ på engelska. Lovecraft själv angav uttalet som ”Khlûl′-hloo” eller ”Khlûl′-loo”.
• Vanliga misstag inkluderar att betona fel stavelse eller lägga till extra vokaler.

Vanliga misstag

• Att uttala det som ”Kthulu” eller ”Cthulu” utan den glottala klusilen är vanligt.

Lovecrafts eget uttal

• Enligt brev från Lovecraft själv betonade han den första stavelsen, ”Khlûl′-hloo”, med en kraftig guttural klusil.

Vad kallas H.P. Lovecrafts varelser?

Lovecrafts monster

• Lovecrafts varelser kallas ofta ”kosmiska varelser” och inkluderar figurer som Cthulhu, Shub-Niggurath och Nyarlathotep (Brown University Library (akademiskt arkiv)).

Kategorier: Yttre Gudar, Stora Äldre, etc.

• De yttre gudarna (t.ex. Shub-Niggurath) är allsmäktiga kosmiska entiteter.
• De stora äldre (t.ex. Cthulhu) är mäktiga men ändå begränsade varelser som sover i djupa hav eller underjorden.

Kontroversen kring kattnamnet

Kattnamnet har blivit en central punkt i diskussioner om Lovecrafts rasism. Enligt Brown University Library (akademiskt arkiv) går det inte att separera Lovecrafts rastänkande från hans verk. Los Angeles Times (nyhetsrapportering) lyfter att Lovecraft redan 1912 skrev dikten On the Creation of [N-words] – ett tydligt exempel på hans rasistiska synsätt.

Lovecraft’s cat’s name has become a meme in online discussions about racism in literature.

– Reddit (AskHistorians-diskussion)

The cat had likely been given its name when Lovecraft was about age nine, and it appears in his story ’The Rats in the Walls’.

– Wikipedia (encyklopedisk källa)

Kontroversen har också lett till att vissa senare publiceringar av Råttorna i väggarna bytt ut kattens namn mot ”Black Tom” (Deep Cuts (litteraturblogg)). Detta speglar en bredare debatt om hur äldre litteratur ska hanteras – med varningsetiketter, censur eller oförändrad text.

Bekräftade fakta

• Lovecraft ägde katten Nigger-Man (Los Angeles Times (nyhetsrapportering))
• Katten nämns i Råttorna i väggarna (Willamette Week (kulturtidskrift))
• Namnet användes fram till 1904 (Los Angeles Times (nyhetsrapportering))
• Lovecraft var öppet rasistisk och antisemitisk (Brown University Library (akademiskt arkiv))
• Namnet ändrats i vissa senare utgåvor (Willamette Week (kulturtidskrift))

Vad som är oklart

• Exakt när katten dog
• Om katten verkligen var svart
• Om namnets ursprung var från Lovecrafts far eller mor
• Om någon annan i hushållet namngav katten (Fanlore (fandom-wiki))

Sammanfattning

Kattnamnet Nigger-Man är mer än en fotnot i litteraturhistorien – det är en påminnelse om att även de mest hyllade författarna kan bära på mörka fläckar. För den svenska läsaren och kulturdebattören är frågan tydlig: att ignorera kontroversen är att blunda för en viktig del av Lovecrafts arv. Att aktivt diskutera den – med fakta och nyans – är enda vägen framåt.

Relaterad läsning: Sherlock Holmes: A Game of Shadows – betyg, recension & streaming · Queer (film) – handling, skådespelare och prostetiska rykten

Vanliga frågor